百兽之王狮子与佛教渊源深厚;狮子也是人们对佛祖的一种比喻,狮子勇猛无畏,象征了佛祖渡人教化众生不畏任何险阻勇猛精进,释迦摩尼宣说佛法时,声音洪亮震慑四方,因此也被比喻为狮子吼。狮子一吼,百兽惊怖,因为森林中狮子为王。所以释迦佛一讲法,外道就害怕,外道最害怕的就是佛讲法,阐明真理。佛教中亦有狮吼佛的称呼,大日如来的的宝座也因此有狮子座一说。
狮子吼语出自《维摩诘所说经.佛国品》;“演法无谓,犹狮子吼,其所讲说,乃如雷震”,代表的是“如来正声”,能降服一切魔鬼。
据《楞严 经》记载:“我于佛前助佛转轮,因狮子吼,成阿罗汉。”;又如《 如来狮子吼经》云:佛陀说法如狮子王之咆吼,能听闻者,皆具有大善根功德。狮(师)子吼,喻佛在大众中演说佛法,心中无所畏惧,好像师子作吼。佛曰:“我当令一切众生,未度者度,未脱者脱,未安者安,未涅盘者令得涅盘”,是为“大悲狮子吼”。《大智度论》中云:“佛为人中狮子,凡所坐若床若地,皆为狮子座”,所以相传佛陀弘法,感动天地,连兽王狮子亦来受教,并甘为佛菩萨座骑,终成佛教中“护法”的超然地位。在佛教造像中,大多安置在佛像两侧或下方,以护法、听经论道者和佛菩萨的坐骑等形态出现。
狮子象征佛法至高无上。狮子是林中之王,佛法超越一切世间出世间法,能摧毁降服一切外道和魔道,因此,佛经中经常用狮子比喻佛、比喻佛法。