八大明王雕塑像

因明王借佛的智慧光明摧破众生之烦恼业障，所以称为“明王”。

《大妙金刚大甘露军拏利焰鬘炽盛佛顶经》说八大菩萨现八大明王：金刚手菩萨现作降三世金刚明王、妙吉祥菩萨现作大威德金刚明王、虚空藏菩萨现作大笑金刚明王、慈氏菩萨现作大轮金刚明王、观自在菩萨现作马头金刚明王、地藏菩萨现作无能胜金刚明王、除盖障菩萨现作不动尊金刚明王、普贤菩萨现作步掷金刚明王。以上菩萨为大日如来之正法轮身，所现忿怒身之明王，则为大日如来之教令轮身也。