观音菩萨，观世音，观自在，自在观音，观世音菩萨，亦译作“光世音”，新译“观自在”“观世自在”。阿弥陀佛的左胁侍，“西方三圣”之一。佛教认为观世音菩萨为大慈大悲的菩萨，遇难众生只要诵念其名号，“菩萨即时观其音声”，前往拯救解脱，故名。
观音菩萨，是佛教中的一位伟大菩萨，被尊奉为大慈大悲的化身，时刻关注人间遭受的痛苦与困苦，并为众生解救。在中国，观音信仰已经成为一种文化现象，可以看到众多的观音庙宇和佛教信众，每年也都有大量的香客前来朝拜观音菩萨，祈求庇佑。在古代，佛经和历史上对观音菩萨的描写非常丰富，有许多故事和传说，是为观音文化的重要组成部分。
据传，观音菩萨的圣像最早是出现在印度，其造型被挪至中国后经过了时间的淬炼，才形成了中国特色的观音形象。观音形象以女性为主，蕴含着中国文化中关于女性形象的许多神话和寓意。在中国古代社会，女性的社会地位十分低下，女性大多数被视为负担和束缚。因此，观音作为女性形象的神圣化，反映了佛教两千年来对人性、社会和历史的洞察和反思，为女性崇尚者和女性关注者提供了极大的支持和指引。
观音菩萨在佛教中有许多种称呼和形象，如六观音、七观音和三十三观音等。三十三观音是指观音菩萨有三十三种不同的身体，每一种身体有各自的特点和功能，这意味着观音菩萨能够满足不同众生对她的不同需求。观音菩萨无论是在女性形象还是在男性形象上都是非常美丽、圣洁的。
观世音菩萨的圣像经常被放在佛寺的正殿供奉，以主持佛教和崇拜华严的活动。同时，观音菩萨的化身也常常出现在中国的自然风景和文化古建筑之中，如五台山、莲花池、普陀山等。这些地方不仅是宗教活动的中心，更是人们向观音菩萨祈求庇佑和净化心灵的圣地。
总的来说，观音菩萨是佛教中最受尊敬的菩萨之一，同时也是佛教文化和佛教信仰的重要代表。观音菩萨的形象和信仰已经成为千百年来中国文化的一部分，深深地影响着中国社会和民族心灵。无论是从信仰、文化还是哲学角度来看，观音菩萨的存在和传承，都是人类文明史的伟大贡献。