貔貅起源于中国新石器时代，在汉代已经基本成形，且迎来了貔貅文化发展史上第一个鼎盛时期，这一时期的貔貅文物多用于玉貔貅把玩或石貔貅镇守陵墓，并非作用于宗教信仰，与道教的相关人物也无明确的关系。
貔貅是在佛教、道教没有产生之前就是人们心目中的吉祥神兽。它即不属于佛教，也不属于道教。貔貅，又名天禄、辟邪、百解，共四个名字，是中国古代神话传说中的一种神兽，龙头、马身、麟脚，形似狮子，毛色灰白，会飞。貔貅凶猛威武，它在天上负责巡视工作，阻止妖魔鬼怪、瘟疫疾病扰乱天庭。
貔貅，是和龙凤文化一样，是属于新石器时代流传下来的祥瑞神兽，而后世的宗教神学大多以此为基础加以创作改编。