华严三圣一般指释迦三尊，三尊，是佛教安置佛像的一种形式。大乘佛教认为，每位如来皆有大量菩萨胁侍，以便度化众生，多半造像时会设置两位胁侍菩萨以代表之，如西方净土的西方三圣、东方净琉璃世界东方三圣等。在华严经中，文殊菩萨以智、普贤菩萨以行辅佐释迦牟尼佛的法身毗卢遮那佛（密宗言大日如来）。故“释迦三尊”又被称为“华严三圣”。
中国的释迦三尊像主要是在《法华经》及其图像的影响下形成的，但是，对这一题材的佛教义理进行深入阐发，并建立起系统的佛教理论和新的佛菩萨信仰体系的则是华严宗，同时，在佛教艺术中也是以华严三圣作为主要造像题材被建造和认知的。
华严宗大师李通玄（635—730）首倡“三圣圆融”说，提出了毗卢舍那佛、文殊、普贤三圣一体的崇拜对象格局。他对《华严》全经宗旨作了概括：“说此一部经之问答体用所乘之宗大意，总相具德有三：一佛，二文殊，三普贤……文殊为法身妙慧，普贤为万行威德故，体用自在名之为佛。”即《华严》就是以文殊的智慧、运用普贤行来证人法界，成就佛果。并在《新华严经论》、《决疑论》等着述中对三圣一体的佛菩萨关系作了论述，兹将《新华严经论》中摘几例于下：
用三宝说明三圣关系：“《华严经》三宝者，佛为佛宝，文殊为法宝，普贤为僧宝。是古今佛之旧法故，若合即一切皆同，为本如是故。”“此中佛法僧者，以毗卢遮那为佛宝，文殊师利为法宝，以普贤行为僧宝，总摄三乘、人、天、六道、三宝。”
用因果说明三圣关系：“佛表果法，举果为因。大悲行成根本智，果体自成，故无言不说也。以大悲行从无作根本智起故，文殊、普贤，表因位可说。说佛果法示悟众生。”“此之三人始终不相离故，以明如来是文殊、普贤二人之果”。
用三智说明三圣关系：“《如来出现品》中，佛果、文殊、普贤三法，法身（智）、根本智、差别智，方始理、智、大慈悲。如先发愿，称愿圆满。”
用理行说明三圣关系：“文殊以理会行，普贤以行会理，二人体用相彻，以成一真法界。”用理智说明三圣关系：“文殊为法界理，普贤为法界智，理智妙用为一佛门。
”用体用说明三圣关系：“此经有一切处文殊师利，一切处普贤，体用相彻充满法界。”“即明文殊、普贤、佛等三德体用、主伴无碍故……二人（文殊、普贤）体用相彻，以成一真法界。”
李通玄在论述三圣鼎立的关系中，也强调了文殊和普贤之间的关系：“以文殊为法界体，普贤为法界用，二人互为体用。或文殊为因，普贤为果，或二人互为因果。此一部经，常以此二人表体用、因果。今古诸佛同然。”说明了文殊与普贤的绝对平等。
《华严经决疑论》亦云：“此之三法成此一部经之教体，故名一乘圆教也。”三法（三圣圆融思想）就是《华严经》教理体系的基础。李通玄把三圣并列，对三圣圆融思想进行了详细的论证，主要说明了三点：其一，三圣代表佛教的全部：其二，文殊与普贤相对于佛完全是平等的；其三，它们各有分工，共同组成一个统一的整体。
随着华严三圣信仰的流行，以毗卢遮那佛为中心，左右配文殊菩萨和普贤菩萨的三圣造像，作为修行者观想、礼拜、功德的对象，也在石窟、寺庙、造像、经卷中大量绘制。
从三圣圆融思想的流行和宗密的记述来看，华严三圣造像最晚于中唐时期就已出现。四川省是华严三圣造像分布最多的地方，特别在大足、巴中、安岳、资中的石窟群中数量较多。另外，杭州飞来峰石窟、云南剑川石钟山石窟、山西的一些寺、殿等都有不少华严三圣造像保存。从这些三圣像的形式来看，主尊既有如来形，也有菩萨形；文殊、普贤二胁侍大都分骑狮、象，也有不骑狮、象者，晚期多手持如意与梵箧。华严三圣不仅出现在显教与华严思想相关的造像中，也出现在密教与华严思想有关的造像中。对此已有专家论及，此不赘述。兹仅将敦煌石窟中主要的华严三圣像记述于下：
华严经变中的三圣像。敦煌石窟中从盛唐至宋时期绘有29铺华严经变，大都绘有华严九会，每会均绘有三圣像，其形象与一般的一佛二菩萨说法图无异，均坐于莲座上，周围有随侍弟子、菩萨等。
与卢舍那法界像组合的三圣像。莫高窟五代第261窟主室东壁绘一铺华严三圣图。东壁中部门顶卢舍那法界立像，具头光和身光，两臂下垂，两手十指分张，佛衣自上而下绘法界六道图。佛腰部以下左右两侧分绘五比丘。卢舍那像及门的南、北二壁分绘骑狮文殊、骑象普贤率众菩萨及随从赴说法会各一铺，据莫高窟现存这一图像的榜题和功德记的记载，可将其称为“文殊像”、“普贤像”，与卢舍那初说法图组成华严三圣像。
五台山图中的三圣像。如建于五代宋初的莫高窟第61窟（原名文殊堂），正壁绘长13.5m、高3.6m的五台山图。五台山图正中位置绘“大圣文殊真身殿”，殿内绘华严三圣像。中间卢舍那佛趺坐于莲花座上，作说法印相，右侧为骑狮文殊，左侧绘骑象普贤，像侧榜题“大圣文殊菩萨”、“大圣普贤菩萨”。
说法图中的三圣像。如安西榆林窟西夏第2窟，正壁正中绘文殊变一铺，南、北两壁各并列绘三铺说法图。每铺说法图中，毗卢遮那佛趺坐于八角莲花座上，左右两侧的文殊、普贤戴花冠坐于四方莲花座上，后有众弟子、菩萨、天龙八部侍立，前有诸天众、比丘礼拜。左侧的文殊大多手执如意，右侧普贤多执莲花，花上有梵箧。此窟的三圣像形式与西夏刊汉文佛经《大方广佛华严经入不可思议境界普贤菩萨行愿品》卷首华严经变版画相似。
绘塑组合的三圣像。中唐以来在敦煌石窟中，西壁龛内大都塑如来形趺坐像，与龛外两侧绘骑狮文殊、骑象普贤组成绘塑组合图像。如上所述，从其发展过程来看，应是在法华思想影响下形成的释迦三尊像题材。但是，随着这一时期三圣圆融思想和华严三圣像的流行，释迦与卢舍那为同身异名的如来，这一题材也可能会被看作华严三圣像。
绢画华严经变中的三圣像。莫高窟藏经洞出土五代时期的绢画两幅，收藏于法国吉美美术馆。一幅绘华严七处九会图，与莫高窟洞窟中华严九会图基本相同。另一幅绘《华严经·十地品》，全图横三竖四计12个画面，除最下面左右两个场面绘骑狮文殊、骑象普贤外，其余的十个画面可能是《华严经·十地品》的表现，十地是菩萨修行52阶段中的第41至50位。每一画面中的三圣像与华严九会基本相同，只是有些菩萨一只手持有莲花。
从敦煌的华严二三圣像来看，与其他地域的造像形式基本一致，主体形式与释迦三尊像完全相同，由如来形主尊与骑狮文殊、骑象普贤组成。晚期洞窟中不骑狮、象的文殊、普贤，手持如意与梵箧，成为其造像特征及华严三圣像的标识，如榆林窟西夏第2窟。但与其他地域也有明显区别：一是华严三圣像的尊格明确，主要出现于华严经变、五台山图、卢舍那法界像等与华严信仰有关的造像、绢画中；二是莫高窟第261窟卢舍那法界像与文殊、普贤组合的三圣像，不见于其他地区：三是中唐以来的敦煌石窟中，存有大量龛内趺坐如来塑像与龛外两侧绘骑狮文殊、骑象普贤组合的三尊像。
华严三圣说进一步强化了菩萨崇拜意识，文殊和普贤的结合就是佛，即以文殊的智慧、运用普贤行来证人法界，成就佛果。并对“华严菩萨行”作为中心内容进行了论述，既为修行者阐明菩萨修行的过程和规定——五十二阶位（十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉），又塑造了一个修行达到最高阶位的菩萨样板——普贤，并在《人法界品》中通过善财童子树立起了一个修菩萨行现世成佛的典型例证。因此，从犍陀罗释迦三尊到我国华严三圣的图像转变，实质上就是大乘菩萨思想的发展和变化。即南早期印度大乘上证下化的菩萨思想，向中国华严三圣一体菩萨思想的发展和变化。